【歷史上的今天—1970年4月17日】歐米茄時刻：阿波羅13號歷險平安歸來的關鍵14秒
當阿波羅13號任務在1970年4月11日升空時，太空船上與地面上都沒人料到後來會如此驚心動魄、險象環生。當然，也沒有人預料到，當助太空人平安歸來的關鍵會是如何在沒有電子儀器的狀況下精準計量14秒鐘，有賴歐米茄超過百年的精準機械計時技術，太空人們得以仰賴手腕上的超霸計時碼錶，終能在53年前的今日（4月17日）平安返回地球。
本會是人類史上的第三次登月以及阿波羅計畫的另一個輝煌篇章。洛威爾、指揮艙飛行員斯威格特（Jack Swigert）及登月艇飛行員海斯（Fred Haise）等三位太空人都配備歐米茄超霸專業計時碼錶——這款錶自1965年便是所有NASA載人飛行任務的官方配備。
如同以往，這些腕錶被配發作為任務設備的關鍵工具。正如在1964年率先測試並認證歐米茄超霸腕錶的NASA工程師列根（James Ragan）所說：「腕錶是重要的備用品，當太空人無法聯絡地面或數位計時器故障時，他們能仰賴的就是手上戴著的腕錶。出現問題時，腕錶有其關鍵重要性。」
 |
事實上，發射僅僅兩天後，阿波羅13號就發生了大問題。船上的一個氧氣槽爆炸，導致服務艙故障，讓太空人陷入岌岌可危的狀況。前往月球的任務被迫放棄，而此時的重點就是讓太空人們能安全回歸。
由休士頓主導的創新救援策略包括讓太空人移動到登月艙。但太空艙的設計無法支持這麼多人待這麼久的時間，所以為了節省能源，組員們幾乎關閉了所有電器－導致數位計時器無法發揮作用，讓太空人陷入黑暗與寒冷。
 |
接下來幾天，阿波羅13號面臨许多嚴峻挑戰，NASA也不眠不休地努力想辦法解決這個越來越危急的狀況。而就在最後一道關卡，歐米茄腕錶最重要的精準性發揮了關鍵作用。
因為這次任務已偏離原本的軌道約60至80海哩，這代表登月艙將以錯誤的角度重新進入地球的大氣層，並被彈回太空且無法挽救。因此，為了手動調整登月艇的航道，必須讓引擎燃料整整燃燒14 秒，而且完全沒有失誤的空間。由於少了數位計時器，斯威格特使用他的歐米茄超霸計時碼錶測量燃燒時間，在此同時，洛威爾參考地球的地平線，修正登月艙的航道。如同任務指揮官洛威爾後來所說：「我們使用斯威格特手上戴著的歐米茄腕錶。我負責控制太空船，斯威格特為引擎燃燒計時，以修正航道讓我們安全返家。」
 |
這次獨一無二的完美操作，讓所有人鬆了一口氣。最後，在阿波羅13 號升空142 小時又54 分鐘後，登月艙於4 月17 日安全落入南太平洋，那只歐米茄錶完成自己的任務並發揮應有的作用。
 |
為了感激歐米茄對載人太空任務得以順利返航所做出的貢獻，NASA 在該年稍晚的1970 年10 月5 日頒發「銀史努比獎章」給歐米茄。在設立這項大獎時，NASA 選擇史努比作為其非官方吉祥物，因為史努比能在嚴峻的狀況下保持放鬆鎮定。史努比還象徵守護任務並發揮「守護犬」的作用。
時至今日，這個純銀領針徽章依然彰顯著歐米茄的太空探索歷史，尤其是該品牌在阿波羅13 號任務所扮演的重大角色。
阿波羅13號的真實故事促成了好萊塢賣座鉅片《阿波羅13號》於1995年上映，這部太空劇情式紀錄電影，由朗．霍華執導，凱文．貝肯、湯姆．漢克斯、比爾．派斯頓、葢瑞．辛尼茲、艾德．哈里斯等主演，有興趣的讀者不妨找出一看。
©Watchbus, 2023
發表於 Monday, April 17 @ 22:50:00 CST 由 watchbus